Die Metropole in Afghanistan, in der sich eine Shopping-Tour durchaus lohnt, ist natürlich Kabul. Schließlich wollen die 2.5 Millionen Einwohner, von denen immerhin rund 60 Prozent berufstätig sind, nach Feierabend etwas erleben. Auch wenn sich viele der Menschen in Afghanistan bei weitem nicht den Luxus leisten können, den wir in Deutschland gewohnt sind.

Aber gibt es in Kabul überhaupt so etwas wie eine Einkaufszone? Oh ja, und was für eine: Das Kabul City Center wurde im Jahr 2003, nach dem Krieg, gebaut und ist mittlerweile zum Symbol für die Zukunft in Afghanistan, mindestens aber von Kabul geworden.

Luxus und Unabhängigkeit in Afghanistan

Nicht nur die große Halle mit riesiger Rolltreppe zeugt von einem modernen, ja innovativen Flair. Während Cafés und Bars sämtlichen Standards spielend genügen und in Coffee Store-Manier alle Variationen des beliebten Heißgetränks zu bieten haben, können Fanartikel von Kinostars aus Bollywood und Hollywood erstanden werden. Mode ist selbstverständlich ein Thema, das auch und gerade im Kabul City Center eine wichtige Rolle spielt. 

Kleidung, Kino und Kaffeekultur – die islamische Kultur vermischt sich immer mehr mit dem Westen – oftmals ist dieser Wandel natürlich nicht unproblematisch. Doch gerade für die wohlhabenden Frauen in Afghanistan ist das Kabul Shopping Center ein beliebter Zufluchtsort, der ihnen die Freiheit ermöglicht, die sie auf den Straßen in Afghanistan sonst (noch) nicht haben.

Der neue Reichtum in Kabul spaltet die Stadt in arm und reich auf – die Entwicklung zu mehr finanzieller Unabhängigkeit wird jedoch irgendwann auch beim kleinen Mann landen. So wie der Islam diese Entwicklung (an)erkennen sollte, so muss auch der Westen begreifen, dass es sich lohnt, über diese neue Seite von Afghanistan zu berichten.

Der kleine Flughafen von Kundus wurde durch heftige Kampfhandlungen leider sehr in Mitleidenschaft gezogen. Vielen ist Kundus leider auch heute noch durch den grausamen Selbstmordanschlag der Taliban im Mai 2007 bekannt, bei dem auf einem Teemarkt drei deutsche Bundeswehrsoldaten und mehrere Zivilisten starben. Fünf weitere deutsche Soldaten wurden schwer verletzt.

In dieser Region ist es für afghanische Verhältnisse äußerst grün und fruchtbar. Das Tal ist fast völlig von hohen Bergen umgeben; den Ausläufern des Hindukusch. Die Melonen aus dieser Provinz, die hier neben Baumwolle, Reis, Weizen und Mais angebaut werden, haben den Ruf, die besten des Landes zu sein und sind daher auch im ganzen Land beliebt. Bei einer Reise nach Afghanistan sollten die Melonen auf jeden Fall einmal probiert werden. Leider ist die Landwirtschaft auch in Kundus noch auf einem eher “mittelalterlichen Niveau”, wo die Äcker noch mit Ochsengespannen bearbeitet werden und nicht selten auch Menschen statt Traktoren die Pflüge ziehen.

Früher war Dschalalabad die Winterresidenz des Emirs von Afghanistan sowie Garnisonsstadt und ein wichtiger Handelsplatz. Heute werden in Afghanistan wieder Schulen gebaut und so auch in der Stadt Dschalalabad.

“Die Tinte der Schüler ist heiliger als das Blut der Märtyrer” steht über den Eingängen der Schulen, die von Reinhard Erös in Ostafghanistan erschaffen werden. Der Vergleich, eine Beleidigung? Eher wohl nicht, denn der Satz stammt vom Propheten selbst. Nach einer Schlacht soll Mohammed gesagt haben, die Zeit der Kämpfe sei nun vorbei. Jetzt käme die Zeit der Schüler. Deren Tinte sei heiliger als das Blut der Märtyrer.

Lage und Geschichte von Herat

Herat ist eine alte Stadt mit vielen historischen Bauwerken, obwohl diese unter den militärischen Auseinandersetzungen der letzten Jahrzehnte litten. Die meisten Gebäude sind aus Lehmziegeln erbaut. Die Ruine einer Zitadelle beherrscht die Ansicht der Stadt. Die Stadt hat eine günstige Lage an den Handelsrouten zwischen Iran, Indien, der Volksrepublik China und Europa.

Die Straßen nach Turkmenistan und in den Iran sind noch immer von strategischer Bedeutung. Im Jahr 2007 haben der Iran und Afghanistan vereinbart, eine Eisenbahnlinie aus dem Iran nach Herat zu bauen. Herat verfügt auch über einen Flugplatz, der zehn Kilometer südöstlich an der Straße nach Farah liegt.

Lange Zeit war Herat ein Zentrum der persisch-muslimischen Kulturwelt und ihre bedeutenden Kunst- und Literaturtradition ist besonders bekannt für diese Stadt. Aus Herat stammt auch einer der bekanntesten Dichter Persiens, Dschami, der gleichzeitig als der letzte bedeutende Sufi-Meister des Mittelalters gilt. Auch der Halveti- und der Cheschti Sufi-Orden wurden in Herat gegründet. Ustad Kamal-ud Din Behzad kann als eine weitere Berühmtheit Herats genannt werden. Er war der bedeutendste Vertreter der persisch-muslimischen Miniaturmalerei. Auch die bekannten handgeknüpften Perserteppiche sind bezeichnend für Herat. Der (nach der Stadt benannte) Herat-Stil gehört zu den teuersten und bekanntesten seiner Art.

Bis zum Zerfall des Safawiden-Reichs war Herat, damals auch bekannt als “Perle Persiens”, die zweitgrößte Stadt des Königreichs und die wichtigste Metropole im Osten Persiens. Heute gibt es verschiedene deutsche Projekte in Herat, so zum Beispiel die Restauration des Mausoleums von Sufiten Khoja Nazammudin Armani, der Mushala Komplex von Gohar Schad und die Freitagsmoschee.

Mazar-e-Sharif (auch “Masar-e Scharif”) ist größte Stadt in der nördlichen Provinz Balkh. Die Einwohnerzahl betrug 2006 geschätzt 300.600. Als mutmaßliche Grabstätte von Ali Ibn Abi Talib ist sie die bedeutendste Wallfahrtsstätte Afghanistans und zählt zu den heiligen Städten des Islam.

Mazar-e-Sharif liegt in einer Gebirgsflussoase, in der eine intensiver Bewässerung das Anbauen von Baumwolle, Tabak, Getreide, Gemüse, Melonen und Obstbaumkulturen möglicht macht. Leider wurde durch den langen Krieg und die Tyrannei des Talilban-Regimes die Infraaststruktur in und um Mazar-e-Sharif zum größten Teil zerstört.

Bis in die 80er Jahre hinein konnte Mazar-e-Sharif eine gut ausgebaute Leichtindustrie vorweisen. Es gab dort ein Brotkombinat, ein Wärmekraftwerk auf Erdgasbasis (Pipeline bei Shibarghan), Textilindustrie und eine Baumwollenverarbeitungsfabrik. Bis heute existiert noch eine Düngemittelfabrik. Es werden Seidenwaren, Teppiche, und Baumwollprodukte unter einfachsten Bedingungen weiterhin hergestellt, um mit geringen Einnahmen der privaten Kleinstmanufakturen die vielköpfigen Familien ernähren zu können.

In Mazar-e-Sharif gibt es einen Flugplatz, der für einen zukünftigen internationalen Flugbetrieb wieder aufgebaut werden soll. Nach der Stürzung der Taliban in Mazar-e-Sharif wurde die Universität, das medizinische Institut, die Pädagogische Hochschule und zahlreiche allgemeinen Schulen wieder eröffnet.

Das Wahrzeichen der Stadt ist die Grabmoschee des Kalifen Ali, die aus dem 15. Jahrhundert stammt. Diese Rauza ist für die Schiiten eine der bedeutendsten Wallfahrtsorte. Die Wände der prunkvollen Moscheeanlage sind vollständig mit glasierten Kacheln verkleidet. Sie zählt zu den wichtigsten Kunstschätzen der islamischen Welt. Jedes Jahr beginnt hier am 21. März, Frühlingsanfang, das 40 Tage andauernde persisch-afghanische Nauroz (Neujahrsfest).

Zum Nauroz kommen viele Pilger aus dem In- und Ausland nach Mazar-e-Sharif, um sich an den religiösen Ereignissen zu beteiligen. In den Teehäusern und Restaurants wird Live-Musik gespielt und die Sportbegeisterten schauen dem Nationalsport Buzkashi oder dem Ringen zu. Das Fest ist außerdem unter dem Namen ‘Gul i Surch’ bekannt: Das “Fest der roten Blumen”. Überall, soweit das Auge schauen kann, ist das hügelige Umfeld von roten Mohnblumen übersät.

Kandahar ist die zweitgrößte Stadt Afghanistans und ein wichtiges Handelszentrum, hauptsächlich für landwirtschaftliche Produkte. Sie verfügt über einen internationalen Flughafen, der etwa 16 Km südöstlich an der Straße nach Quetta liegt. Über die “Ring Road” ist sie mit Kabul, der Hauptstadt von Afghanistan, und Herat verbunden.

Kandahar wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. von Alexander dem Großen in der Nähe der antiken Stadt Mundigak gegründet. Wegen ihrer strategisch wichtigen Lage in Zentralasien war die Stadt häufiges Ziel von Eroberungen. Britische Truppen besetzten Kandahar während des ersten Anglo-Afghanischen Krieges (1839–1842) sowie von 1879 bis 1881. Nach dem Rückzug der Sowjets wechselten die Machthaber öfter. Ende 1994 begannen die Taliban von Kandahar aus die Eroberung des Südens, Ostens und der Mitte von Afghanistan. Die Stadt ist noch heute das geistige Zentrum der Bewegung.

Die Geschichte Kabuls beginnt bereits vor mehr als 2500 Jahren im Tal des Hindukusch. Dort wurde sie von iranischen Stämmen als die Stadt “Kabura” gegründet. Während der Herrschaft der Achämeniden war Kabul neben der Hauptstadt Taxila ein wichtiger Handelsknotenpunkt am Hindukusch.

Jetzt ist in Kabul der Tourismus erwacht. Michael Obert schreibt über seinen Eindruck der lebendigen afghanischen Metropole:

“Schäfer treiben ihre Herden durch den endlosen Strom aus Autos, Minibussen und Mopeds. Ein Landcruiser mit  Fernsehbildschirmen in den Sitzen überholt eine Eselskarre. In einem Restaurant ‘Deutscher Hof’ wird  Schweinshaxe mit Sauerkraut, dazu frisch gezapftes Schwarzbier serviert. Internetcafés mit italienischen Espressomaschinen und Highspeed-Verbindungen, überall klingeln Handys. Und im Basar, wo Alkohol verboten ist, bieten Händler ihr Speiseöl in Johnny-Walker-Flaschen an.”

Erstaunlich, wie unterschiedlich diese beiden Welten aufeinander prallen. Bei einer “Kabul City Tour”, einer ganztägigen Führung von Reiseveranstaltern, kann man sich zu Sehenswürdigkeiten bringen lassen: Moscheen, Mausoleen, Gärten, der Vogelbasar, die alte Festungsmauer. Auch Trekkingtouren in der Provinz Badakhshan, mit Kajaks auf dem Panshir River, Snowboard am Hindukusch fahren oder mit einem Drachen über die saphirblauen Band-e-Amir-Seen gleiten: Das alles ist jetzt in Kabul möglich.

Auch Ursula Meissner und Erich Lischek bringen von ihrer Reise durch Afghanistan sehr unterschiedliche Eindrücke von Afghanistans Hauptstadt Kabul mit. Sehen Sie in dieser Fotogalerie einige Impressionen aus der Metropole am Hindukusch:

Update: Weitere eindruckvolle Aufnahmen hat der Fotograf Johannes Arlt bei STERN online veröffentlicht. Er ist Mitglied in unserer XING-Gruppe “Das andere Afghanistan” und war so nett, uns auf seine Fotos hinzuweisen.